Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс, попавший в плен к индейцам и бежавший лишь спустя год, направляется в Сент-Луис. Там он присоединяется к отряду капитана Эндрю Генри, вместе с которым отражает атаки индейцев у истоков реки Миссури.
После этих столкновений Гласс получает тяжелейшие, предположительно смертельные, ранения от медведя гризли. Капитан Генри, не желая оставлять товарища, пытается доставить его к реке Гранд-Ривер, но сложный рельеф делает это невозможным. Он оставляет с умирающим двух наемников с приказом похоронить его, однако те, завидев враждебных индейцев, бросают Гласса. Чудом выжив и придя в себя, он отправляется в путь, чтобы отомстить своим обидчикам.