Начало двадцатого столетия. Лесоруб и путевой рабочий Роберт Грейниер подолгу трудится вдали от своего дома: он заготавливает лес, укладывает железнодорожные шпалы и участвует в возведении мостов. Он наблюдает не только за тем, как преображаются жизнь и страна вокруг, но и за тем, какую высокую цену платят за эти перемены обычные рабочие и люди, вынужденные искать заработок на чужбине.