Американский Юг в шестидесятые годы. Скитер, только получившая диплом, приезжает в родной тихий Джексон, где жизнь течет медленно и неизменно. Она грезит о карьере писательницы и о том, чтобы покинуть этот захолустный мир. Однако в обществе, где она выросла, подобные мечты считаются неподобающими для благовоспитанной девушки, чей удел — удачное замужество и домашние хлопоты.
Эйбилин, мудрая и уставшая, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей, и не ждет от судьбы ничего хорошего после того, как потеряла единственного сына. Минни — непревзойденная кухарка в Джексоне, известная также своим острым языком и непокорным нравом. Этих двух черных служанок и белую, не нашедшую своего места девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшиеся правила. Смогут ли они втроем бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?